苏州的西瓜轶事

整个夏天离不开西瓜，我不由想起有关西瓜的一些趣事。

当年太仓一致堂斜对面有爿水果店，我家吃不完的葡萄、枇杷和梅子等，老板就来收购，一来二去就熟了。一次正在他店里玩，进来一位光头顾客挑西瓜，只见他屈起手指，老练地用指关节朝最圆的那只瓜上轻轻一叩，“笃”的一声，他吃不准，问老板：“这瓜甜不甜，熟不熟，价格多少？”老板答非所问：“自摸就便宜一些。”买主说：“要是‘白板’我就不要。”老板拍胸说：“你放心，我的西瓜绝对是清一色的万子，一刀下去，个个都放炮。”于是买主说：“好，相信你，就这个。”我当时听得一脸傻呆。后来才知道是麻友，对话用的是麻将术语：“自摸”是指自己挑选，“白板”就是生瓜，“万子”是红瓤，“放炮”指的是熟得可以炸开。

牛奶小天才 摄

小时候鹿河的亲戚有时会送来马棱瓜，皮极薄，小巧而甜。听祖母说这种瓜也叫“警雷瓜”，因为雷声轰隆一响，它会闻声开裂。长大后看到清王祖畲主撰的《太仓州志·卷三·物产》中确有记载：“西瓜出双凤者佳，名徐家青。又一种皮最薄闻雷即破裂的瓜名马棱（铃）瓜，亦名警雷瓜，瓤有红白黄三色。”在苏州读书时，还听同学说苏北有一种“爆炸瓜”，因皮薄而脆、手碰到皮往往会炸开而得名，但相比于听到雷响隔空会炸的太仓警雷瓜那就略逊一筹了。这种瓜产量不高，所以只能尝尝鲜。

当年我家买的西瓜主要是乡下亲戚摇船送来的“解放瓜”。船停泊在新华街路南的致和塘正对我家大门的一个水桥旁，缆绳缠绕在水桥边的大树上。他们将西瓜装筐后，一担担挑上岸，横穿新华街，进入一致堂大门，再到我家的客厅，停下担子，把西瓜一只只码放在靠墙的八仙桌下。而对面水果店进西瓜时，由于不需要穿过新华街，所以往往采取抛瓜接力赛。船只靠岸后，架上一块跳板，一人将舱内西瓜一只只抛给立在跳板上的人，跳板上的人再传抛给立在岸上的人，岸上接瓜者将瓜放入竹箩筐，放满后过秤，水果店的账房先生看秤、记账，然后由两个壮劳力将瓜抬入水果店摆样出摊。那时抛接西瓜的场面特别吸引孩子，我们往往如看西洋镜似地跑去盯着看。水果店除进解放瓜外，还有平湖瓜，黄瓤、特甜。因为是椭圆形，所以抛接难度比解放瓜大，犹如在抛接橄榄球，须格外小心，难免有失手西瓜落地的情况。此时如果瓜仍成形，则降价出售。如果碎成大块，则切片后摊在木板上出售，同时兼做西瓜的招牌。记得伙计的叫卖声很有趣，“沙喇里甜瓜——2分洋钿一片”。我们小孩认为是“沙漠里的瓜”，其实是指西瓜既沙（熟）又甜。那时有不少人买切片西瓜，伙计一边吆喝，一边用蒲扇赶苍蝇。实在碎得严重，我们就有口福了，老板会让伙计们当场分食，看到小孩也会递上一块。

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苏报融媒记者 陆宇其/摄

一般在盛夏上午八九点钟时，祖母会指派我们把西瓜装入洋棉袋，里面放块石头，用细绳系住袋口再用长绳吊入井中，让其沉下水面至少半米左右，将绳系在井边的树根上。这样后面人家来吊水时，吊桶不会碰到西瓜。中午时分拿上来食用，沁人心肺。汪曾祺在《夏天》一文中说：“西瓜以绳络悬于井中，下午剖食，一刀下去，咔嚓有声，凉气四溢，连眼睛都是凉的。”即是描写此情景。而这种冷却法，太仓俗称“落沉”。后来看到金圣叹轶事，在所列人生33件快事中，盛夏吃西瓜位列十七，金老先生说：“夏日于朱红盘中，自拔快刀，切‘绿沉’西瓜——不亦快哉。”接着解释“绿沉”二字：“无关西瓜之形色，而是指食用前，将西瓜悬于井中浸泡片刻，然后取而食之，凉甜爽口，丝丝入心。”一般认为由于“绿”“落”音近，太仓将“绿沉”叫作“落沉”了。但既然“无关西瓜之形色”，那时又无绿色食品概念，称“绿沉”显得没有道理，所以我倒觉得极可能是金老先生将太仓“落沉”误作“绿沉”。

吃西瓜时，首先要瓜分，祖母会把西瓜切成立起来的三角形西瓜片，放在餐桌中央。边上置一只面盆，让大家吐瓜籽、丢瓜皮。吃罢西瓜，祖母把西瓜皮收拢，削脱一层绿皮和一层瓜瓤，留雪白的一层切成寸长细条，用盐腌一两个钟头（或一晚上），捞出来沥干，浇上酱麻油，再摆点糖拌一拌，制成一盘凉拌西瓜皮，吃起来刮辣生脆。当然，那时主要是生活紧巴，大家讲究“做人家（节俭）”。西瓜皮毕竟是吃剩下的，开始我很排斥，祖母就对我科普，告诉我西瓜皮清热、解毒、利尿等药效不仅更胜瓜瓣，而且还与青霉素的发明有关。1928年，英国细菌学家弗莱明发现青霉素能杀菌，但他未能将其提纯用于临床。1941年澳大利亚病理学家弗洛里路过水果店，看到他们丢弃的烂西瓜皮上长有绿色霉斑，受到启发，尝试从西瓜皮中提取绿霉培养，结果从绿霉里得到了青霉素。青霉素在二战末期横空出世，救治了大量盟国士兵。弗莱明、弗洛里和钱恩因也因“发现青霉素及其临床效用”而共获诺贝尔奖……听完故事，我只好乖乖就范。

（原载于《姑苏晚报》2024年09月01日 A08版）

作者：陆钟其

编辑：婉安